春日午后，阳光和煦。
凤澜院小茶房里，小丫鬟苏梨月，正在低头挨骂。
“让你守茶房，没让你狐媚主子！世子爷刚回府，你就想攀高枝儿？也不照照镜子，配不配斟茶递水！”
她越骂越凶，直接扬手一巴掌。
梨月没防着，脸上火辣辣地疼，没敢分辩。
骂人的香草，在三等丫鬟里是拔尖儿的，她得罪不起。
刚刚世子要茶，小茶房里没旁人，梨月提着茶盒送去，拿了一两赏钱。
香草的性子吃屎都要掐尖儿，碰头彩让别人得了，如何不气炸了肺？
梨月摸着赏钱把眼泪咽了，香草的手指头就戳在了鼻尖上：“我早晚回了嬷嬷，发你到庄子上，配麻子、瘸子、叫花子去！”
她垂下眼睛，一声不言语。
香草连啐带骂闹了好久，直到几个丫鬟叫她去看戏。
这些人看见梨月脸上有个五指山，都笑得前仰后合，还把瓜子皮与话梅核啐了一地。
梨月等她们走远，这才拿起扫帚收拾，眼泪滴滴落在地上。
远处响起锣鼓点，想必戏台那边正热闹。
宁国府好几年没摆过戏。
上次宴会戏酒，还是三年前，世子爷与大奶奶成婚。
那时梨月只八岁，躲在戏台下头偷吃着果子。
军报从大门送进来，酒宴顿时大乱，阖府哀嚎一片。
信上说宁国公战死边疆。
世子爷当场脱下喜服，披挂出征去了。
国公爷过身、世子爷出征，宁国府是沉寂了几年。
可终究是富贵凤凰窝，早晚要再次兴旺的。
只不过越是兴旺富贵，勾心斗角也就越多。
世子爷回来没几个时辰，丫鬟们就乌眼鸡似得了。
宁国府的丫鬟等级分明，差事与待遇都不同。
一等丫鬟是主子贴身人，掌管首饰私房不说，还能管事出主意，给主子当半个家。
二等丫鬟在屋内伺候，端茶倒水梳头，做精细针线，都是轻便差事。
三等丫鬟在院里服侍，干那些守茶炉、传话、浇花喂鸟、送东西的活。
一二三等的丫鬟，每月不但能领银子，还有许多份例东西。
梨月六岁入府，今年十二岁了，还是不入等的粗使丫鬟。
粗使丫鬟没有月例银，只有四季衣裳与三餐茶饭。
她们做最重的活，厨房打杂、浣衣浆洗、打扫院落，不许进主子的房间。
干好名下的差事还不算，所有一二三等丫鬟，都能使唤她们。
香草与梨月同岁，只因是三等丫鬟，才会这么嚣张。
论起掐尖逞能，香草是凤澜院头一份。
平日管着小茶房，最能吆五喝六。
扫地生火搬炭、洗茶壶茶碗，她一律揣着手，呵斥粗使丫鬟干。
往主子跟前讨喜讨赏，她绝对半分不落空。
对粗使丫鬟，她抬手就打张嘴就骂。
低人一等的粗使丫鬟，有委屈也没处诉。
梨月饶是从小习惯了，依旧提着精神不敢懈怠。
香草躲懒跑了，丢下茶房里冰锅冷灶。
不但开水没烧，连常用的热饮也没做，燕窝都没挑。
这情形让嬷嬷抓着，香草必定使巧嘴儿，把责任往她身上推。
梨月无奈摇头，忙铲了几簸箕枣木炭，把四个灶口烧热，都挂上茶吊子。
软燕窝用银针挑去细毛，银铫子隔水炖上。
花草饮子用温水洗过，陶壶煮开温着。
春茶备了碧螺春与龙井两样。
配茶的小食点心蒸了七八样，放在箬叶小笼里热着。
成套的茶壶茶盅连漆盒预备好，送茶的时候随手能用。
收拾好一切，梨月才捶着腰坐下歇着。
她本来的差事，是小厨房的打杂，守茶房只是帮忙。
正院里的三等丫鬟，都有几百个心眼子，专去主子屋里凑趣儿巴结。
自己名下的活儿，都让粗使丫鬟干。
梨月这样的，都要干双份工，累的不得了。
六岁被卖进宁国府，九岁进凤澜院，到今天已经三年。
宁国府的规矩，内宅丫鬟满二十岁就要放出去。
粗使丫鬟直接发去庄子上配人，直接指给光棍儿佃户。
二、三等丫鬟也是配人，但配的是府里小厮，能留在国公府附近。
这些姑娘嫁人后，还是宁国府奴仆，儿女便是家生子。
被拉出去随便配人，儿女还要世代为奴，梨月宁死也不愿意。
一等丫鬟的出路好得多。
姿色好的可以给爷们当通房，生下一儿半女抬成姨娘，便是半个主子。
极少数特别幸运，主子加恩做媒，可嫁门下小官为妻，真是羡煞旁人。
当然了，大多数一等丫鬟，都会赎身为民，嫁给平民做夫妻。
给爷们当通房，梨月从没想过。
她虽是最低贱的小丫鬟，也存着清高骨气。
就算一辈子不嫁人，也不会与人做妾。
至于官家夫人，于她是天方夜谭，做梦都不敢想。
梨月最大的愿望，是赎身出府，在京师立个女户。
她也想过攒钱多买些田地，去乡下春华秋实。可种地终究是体力活，她的身体未必能行。万一遇着灾年盗贼横生，她更怕小命不保。
京师毕竟天子脚下首善之区，做小买卖糊口不难。
她早早打听过，在京师买个一楼一底门面房，大约一百两银子，楼下做小本生意，楼上自己住，极为安稳舒适。
开茶果点心铺，本钱共要五十两，每月能赚个五六两。
对于年轻女子来说，这已经是不错的生活。
她在宁国府学了很多点心茶食的做法，还会打算盘记账识字。
凭着这些本事，梨月出府不愁养活自己。
这个小小目标，支撑了她好几年。
可惜她没有月例，三年才攒了四两银子。
梨月倒是不灰心，今天她给世子爷送茶，一次就拿了一两。
以宁国府的富贵，只要能争上去，银子不是问题。
真正的困难，是争丫鬟等级。
她九岁进凤澜院，三年还是粗使丫鬟。
香草九岁跟大奶奶嫁来，进门就是三等丫鬟。
世子爷不在家，凤澜院是大奶奶沈氏当家。
凤澜院的丫鬟提等级，就是沈氏一句话。
沈氏娘家是内阁首辅，陪嫁人口极多。
凤澜院里的掌事嬷嬷，一二三等的丫鬟，厨房、针线、库房、采买四大管事媳妇，都是沈家陪房。
院子里的有等级的差事，不是沈家人根本别想插手。
梨月这种没根基的，根本轮不上。
心中正烦乱，忽然眼前一红，是桂圆红枣汤开锅了。
下午去书房送茶，玉墨姐姐特意嘱咐，让她精心煮一碗桂圆汤。
想到温柔的玉墨，梨月眼前一亮。
玉墨也算凤澜院的人，是宁国府家生子。
大奶奶沈氏用人这么苛刻，玉墨怎么能管书房，还当了一等丫鬟？
梨月正乱想着，忽然闻见一缕暖香，一个温柔少女正抿嘴笑着。
“发什么愣？桂圆汤煮好了？”
梨月起身叫了玉墨姐姐，忙着回答：“桂圆汤再有小半个时辰就好。”
玉墨不过十八岁，珠圆玉润温柔可亲。
待看清梨月的脸，她的笑意逐渐凝重：“是香草打的吧？”
梨月笑笑没说话，玉墨也没追问。
她只劝了一句：“别害怕，她们嚣张不久。”
梨月给她斟了杯龙井：“姐姐放心，我不招惹她。”
凤澜院旁的澹宁书斋，只有玉墨一个丫鬟看守。
有些家务做不来，她也会叫梨月帮忙。
每次都给赏钱不说，还会请她吃东西，因此梨月对她很亲近。
下午给世子送茶，也是玉墨叫她去的。
得了整整一两赏钱，梨月也想谢谢她。
“姐姐尝尝点心，都是现成的！”
配龙井最好是绿茶酥，梨月拿粉彩碟盛了两块。
玉墨尝着好，赞叹道：“你这孩子样貌手艺都是头等的，只落个厨房粗使，真是可惜。要是澹宁书斋有你，我也省了许多心。”
梨月见她闲闲坐着，大概是没事，便顺着话聊下去：“三年前澹宁书斋还有几个人，怎么如今就剩姐姐了？”
玉墨喝了口茶，轻声细语说道：“世子爷未成婚时，澹宁书斋是一处独院，使着十二个丫鬟呢。后来大奶奶嫁过来，书斋就归了凤澜院。世子爷出征去，大奶奶说不用那么多人，连我都要打发出去。老太太发话才留下我。因是老太太屋里出来的，大奶奶破例提我做一等丫鬟。”
原来玉墨是老太太屋里分来的，与世子爷有青梅竹马的情分。
这样丫鬟都不想留，沈氏的手段真是严厉。
梨月有些灰心失望。
玉墨看出她难过，拉手柔声道：“刚刚你送茶时，我与世子爷说，想调你来书斋当差。可世子爷说凡内宅的事，他不能越过大奶奶。我想这话是正理，就敢没多求，还让你受委屈了。”
“我还要谢姐姐费心呢！”玉墨肯帮她说一句，梨月就很知情。
宁国府规矩是男主外女主内，不通过妻子就要丫鬟，弄不好会惹上好色传言，世子爷不能做这种事。
又聊了些闲话，玉墨要把桂圆汤带走。
世子爷有惊梦的毛病，边疆浴血几年，症候怕更重了，桂圆汤是安神的。
梨月取来青瓷双层汤盏，桂圆汤盛在里层，外层用开水保温，保证两个时辰不会冷。活儿做得干脆利落，没半点拖泥带水。
“想在凤澜院出头太难，换个院子只怕还好些。”玉墨临走前叹气。
这倒提醒了梨月，与其在凤澜院苦熬，不如另换一条路。
目送她走远，她立刻琢磨起来。
宁国府里的丫鬟，最好是在老太太、太太院里服侍。
老太太年岁大事情少，差事最轻。
太太主持全府中馈迎来送往，油水也多。
这两个地方都是削尖脑袋也进不去的。
公子小姐们的院子，都是父母安排，等闲插不下脚。
除去主子们的宅院，便是各执事房了。
宁国府内宅有四大执房，分别是浆洗房、库房、大厨房、针绣房。
库房、浆洗房不用丫鬟，也就不必考虑。
针绣房一等丫鬟最多，都是心灵手巧的姑娘。
可惜梨月不擅女工，她做粗活久了，双手有些粗糙。
唯一差事对口，她也喜欢的，便是大厨房了！
若是当上差，大伙儿都争着去的，梨月怕是进不去。
大厨房里烟熏火燎的，小姑娘等闲不去受罪，岂不是竞争很小？
更巧合的是，梨月的干娘也在大厨房做事，这事估计能成！
总算有了个章程，梨月心情也开朗了，露出几分真心笑容。
本来想着宴席会闹到定更，谁知刚掌灯，香雪就喘吁吁跑回来。
大约时间来不及，骂人都省略了，直接把梨月推了出去。
“还不滚回厨房？等着领赏吗？”
其实梨月巴不得早回去。
刚走到厨房门口，就见丫鬟婆子们满脸喜色，簇拥着沈氏回来了。
众人抱着绣花喜幔、百子绣被，还有人捧着红烛香炉。
喜气洋洋仿佛要布置新房。
三年前世子爷出征，小夫妻没圆房，今晚估计要补洞房春宵。
梨月正看热闹，背后被人猛地一拍。
原来环环提着食盒，正要给她送饭去。
凤澜院小厨房，有三个粗使丫鬟。
环环比梨月小一岁，长得胖乎乎的。
另外还有个秋盈，也是年纪相仿的。
三个女孩同住一间小屋，靠墙一张通铺，地上有套桌凳，便是全部家当。
她们都吃过了，梨月独自吃饭。
一进屋环环就看见她脸上的五指印：“是香雪打的？太欺负人了！仗着是大奶奶陪嫁，比主子都厉害！”
梨月示意她小声。
谁知炕上打络子的秋盈，高声笑道：“啧啧啧，还打抱不平呢？我鼻子都笑歪了！快把灯拿过来！”
秋盈牙尖嘴利爱刻薄，与环环两种性子。
屋里只有一盏油灯，秋盈探身过来抢，看见梨月脸上的红印嗤嗤的笑。
“谁让她得了巧宗儿呢！香草不打她打谁？”
“自己人被欺负，你只会放凉屁！”环环听不过。
梨月不想再提，继续默默吃饭。
秋盈劈手夺了油灯，坐回去打络子。
环环气得又吐唾沫又下咒，发誓让香草浑身长疖。
过了一小会儿，秋盈又开始阴阳怪气：
“香草的亲姐姐，是大奶奶的一等丫鬟芷兰。小月那干姐姐，是澹宁书斋的一等丫鬟玉墨。两个姐姐不好对打，香草才要打小月呢。”
梨月想装听不见，但秋盈不依不饶：“你不信？一等丫鬟也要争啊！”
一等丫鬟再往上争，便是通房丫鬟。
梨月心中一动，慢慢放下碗筷。
玉墨是老太太赏的，从小服侍世子，摆明要做通房。
芷兰是大奶奶陪嫁里相貌最好的，当通房也名正言顺。
世子爷不在府里，自然是相安无事。
一旦人回来了，她们俩就是死对头。
毕竟通房丫鬟一次只抬一个。
梨月心里一凉，那香草是个蠢的，还算好对付。
可她姐姐芷兰不一样，随便去大奶奶跟前吹吹风，她就吃不消。
看来调换院子的事，必须快点办了。
“凉水擦擦脸吧？”
环环端了盆水，梨月连忙谢她。
“傻啊？用滚热的水擦！明天就能更肿更红！”
秋盈撂下络子去提开水，骂梨月是大傻子。
今晚主子补新婚，明日所有下人，都要去磕头讨赏。
她露着留脸上红印，算是给香草下个绊子。
第二天清早，半边脸肿起老高。
进厨房预备早膳，婶子大娘们都在笑话。
梨月不吭声，在面案旁裹着小馄饨。
正忙的不可开交，掌事赵嬷嬷突然来了
她面沉似水，眉头都拧成了节。
“谁是梨月？”
梨月诧异又犹豫，举起沾满面粉的小手。
“带走！”
